В 2001 году писатель перенес 2 тяжелых инсульта и нуждался в сложном лечении, которое можно было получить только в иностранных клиниках. Друзья Астафьева обратились за помощью к депутатам, но те отказались принять участие в судьбе литератора, сославшись на его шовинизм. Не имея возможности оплатить лечение самостоятельно, писатель отправился из больницы домой и вскоре скончался.