Бертон редко рассказывает истории про своих героев последовательно, но при этом любит придумывать им мотивации из прошлого. Поэтому сцены «из сегодня» часто прерываются воспоминаниями или снами главного героя. Икабод Крейн в «Сонной лощине» вспоминает, как отец наказывал мать, Эдвард Руки-ножницы тоскует по умершему Создателю, Вилли Вонку мучают воспоминания о несчастливом детстве без сладкого. Бертон как будто все время возвращается к своему детству, и там нас ждут «твари из черной лагуны», которые до сих пор его преследуют.