Роберт Бёрнс известен и как фольклорист. Такую деятельность он начал после переезда в Эдинбург в 1787 году, когда он стал вхож в высший свет столицы. Здесь он познакомился с шотландским фольклористом Джеймсом Джонсоном. Вместе с ним Бёрнс начал издавать сборник «Шотландский музыкальный музей». В этих книгах поэт собрал множество шотландских народных баллад и своих произведений.