Когда грянула Крымская война 1853-56 гг., Нахимова назначили командовать обороной Севастополя вместе с Корниловым и Истоминым. После того, как погиб Корнилов, Истомин и Нахимов держали оборону вдвоем.
Посылая правительству сообщения о том, что Севастополь останется за нами, Нахимов уже знал: город не отстоять. Он был уверен: смерть найдет его здесь. Действительно, момент сдачи Севастополя Нахимов уже не увидел.