Рэй Уэст был первым фотожурналистом-афроамериканцем в ежедневной газете под названием «The Atlanta Journal-Constitution» – одно из самых влиятельных ежедневных изданий Америки.
Однако, в конце 1960-х и в начале 1970-х Рэй был гордым членом социалистической партии «Черных Пантер». Основанная в ответ на увеличение жестокости полиции против членов афроамериканского сообщества, партия выросла так быстро, что тогдашний директор ФБР назвал их «самой большой угрозой внутренней безопасности страны».