Зачитываясь Берроузом и Керуаком и расширяя кругозор фильмами Роберта Дауни-старшего и Энди Уорхола, Джармуш мечтал поскорее покинуть малую родину и вскоре оказался сначала в Чикаго, затем в Колумбийском университете и, наконец, в роли ассистента режиссера Николаса Рэя, которому понравилась реакция Джима на критику (услышав от Рэя, что в его дебютном сценарии мало что происходит, Джармуш сделал его еще менее содержательным).